Второй шутер id Software заработал всего $5000 — но без него не было бы Wolfenstein и DOOM

Catacomb 3-D стал убыточным экспериментом, который неожиданно открыл будущее 3D-экшенов и навсегда изменил индустрию.

В честь 35-летия основания id Software один из её создателей, Джон Ромеро, выпустил видеоретроспективу, посвящённую Catacomb 3-D. Несмотря на то что проект принёс id всего около $5 000 дохода, именно он заложил фундамент для Wolfenstein 3-D, DOOM и Quake.

Работа над Catacomb 3-D началась осенью 1991 года, сразу после завершения Commander Keen in Aliens Ate My Babysitter. В тот период команда временно обосновалась в Мадисоне, штат Висконсин, после ухода из Луизианы и до окончательного переезда в Техас. Игра создавалась в рамках контракта с бывшим работодателем основателей студии — компанией Softdisk, распространявшей проекты id через подписочный диск Gamer’s Edge. 

Catacomb 3-D не был первым шутером студии от первого лица — до него существовал Hovertank One, — но именно здесь произошёл качественный скачок. Джон Кармак экспериментировал с текстурированием поверхностей, технологией, которая тогда считалась уделом дорогих рабочих станций Silicon Graphics. Catacomb показал, что подобные вещи возможны и на обычных PC, пусть и с серьёзными ограничениями.

Часть дизайнерских решений родилась из технических ограничений. Том Холл вспоминал, что рисовать крупные объекты было слишком дорого с точки зрения производительности, поэтому вид от первого лица оказался самым быстрым и эффективным. Побочным эффектом стала резко возросшая иммерсивность — ощущение, что на экране не персонаж, а сам игрок.

Переломный момент, по словам разработчиков, произошёл во время тестирования. Художник Адриан Кармак едва не свалился со стула, когда в игре внезапно развернулся прямо лицом к троллю. Для команды это стало откровением: впервые игра не просто напрягала, а пугала и втягивала за счёт присутствия.

Финансово Catacomb 3-D оказался почти провалом — около $12 000 в пересчёте на современные деньги. Гораздо успешнее чувствовала себя серия Commander Keen, и в начале 1992 года id даже начала разработку седьмой части, но её вскоре отменили, а следующим проектом стал Wolfenstein 3D.